S* - Dette er annerledes. Anlegget er topp, begivenheten er stor, alt er topp her. Jeg vil si at dette kommer høyt på min private ranking. En hest fra Norge, det betraktes jo som litt eksotisk, sier Niels Petersen til ovrevoll.no. Han har kameraer og mikrofoner, mange av dem, i sin umiddelbare nærhet.
Niels i hetluften
Rollen som ettertraktet intervjuobjekt behersker 54-årige Niels både naturlig og godt, han har vært med på dette før: «From the Fjords to the Desert», da Queen Azetca ble en hit i Dubai.
Og mer fjords; selvfølgelig med «Frankel Of The Fjords», Square De Luynes.
Niels har også vært i Gruppe 1 før. Men igjen, dette er spesielt.
Selv om, sett med skandinaviske øyne, 4. plassen til Terje Dahl-trente Noble Dancer i Prix de l’Arc i 1976 stadig blir stående fjellstøtt. Noble Dancer (som tapte tre løp på Øvrevoll!) ble aldri «Årets gresshest» i USA i 1978 – men burde nok ha blitt det skal vi tro og tolke ekspertuttalelser fra den gangen.
* Også en mann i vinden på Saratoga Race Course; Carlos Toro som har fulgt Queen Azteca hele veien fra Øvrevoll til København og til Lierse – og videre på «The Atlantic Crossing». Faksimile fra Thoroughbred Daily News under.
* - So far, so good, bank i bordet. Hun ser veldig godt ut, sier Niels som håper på høyt tempo lørdag.
- Da kan vi plukke én hest eller to, konkluderer han uten å legge listen for høyt – eller uten å ville legge listen for høyt.
Tøffe Gruppe 1-vinnere
Queen Azteca og jockey Joel Rosario møter fem topphopper lørdag: La Cara (Marc Casse/Dylan Davis, to ganger Gruppe 1-vinner), Good Cheer (Brad H. Cox/Luis Zaez vinner av Kentucky Oaks Gr.1) og Nitrogen (Marc Casse/José Ortiz, fire seire på de fem siste) ser veldig sterke ut.
Irad Ortiz jr. rir Margie’s Intention. Irad, opprinnelig fra Puerto Rico, kombinerer 3 x 20 i stil med aggressivitet og har vært den dominerende jockeyen i USA nærmest siden 2015. Men i år leder 33-åringen ikke, det må kunne kalles en sensasjon med motsatt fortegn når han per. fredag formiddag hadde ridd blankt de siste 14 dagene.
* Saratoga Race Course ligger på Union Avenue i Saratoga Springs, New York, USA. Banen ble åpnet i 1863, og regnes ofte for å være den eldste store sportsarenaen av noe slag i USA. Med andre ord er Niels Petersen og Queen Azteca på historisk grunn. Der, på Saratoga, er også Nils Petter Gill, den velkjente galopp-profilen og hesteeieren. Han er entusiastisk til stede og ikke langt unna verken Niels eller Queen Azteca på Saratoga Race Course.
Fra gult til grønt og rødt
Queen Azteca er født og oppdrettet på Three Chimneys Farm i Kentucky. Hun ble solgt for 22,000 dollar på 2023 Keeneland September Yearling Sale – og videresolgt i mai 2024 til Edgar Byrne på Tattersalls Guineas Breeze-Up Sale for 30.000 guineas. Hun har startet i alle løp til nå i Glæsner Racings gule farger. Nå blir det grønt og rødt for den nye storeieren Team Valor som hadde Animal Kingdom som Kentucky Oaks-vinner i 2011 og World Cup-vinner i Dubai med Joel Rosario i 2013. Trener Rudy Brisset, opprinnelig franskmann, overtar stafettpinnen fra Niels Petersen lørdag kveld.
* Førstepremien i Alabama Stakes lørdag: 264.000 pund.
* Etter løpet er det snipp, snapp snute for den skandinaviske historien om Queen Azteca. Trist for Niels og Kiri og Tom Glæsner Larsen, de smilende danske eierne sa farvel etter Svenskt Derby. – Men sånn er det. Når det er sagt; det har vært spesielt, helt opplagt! Hun har gitt mye glede og mye PR. Queen Azteca har satt skandinavisk galoppsport på kartet og gjør det fortsatt. Det er klart det også er trist nå, mange følelser er i sving, sier Niels og gjentar et svar han har gitt mange ganger nå. Vi iler til med å slå inn en åpen dør: Ingen salgssum har vært ute, men Niels lar seg sitere på at det er «mye penger».
Queen Azteca har per nå 4-2-0 på ni starter og 3,086 millioner norske kroner på konto. Ti ganger championjockey på Øvrevoll, Carlos Lopez har vært Queen Aztecas faste makker.
* TOPPRESTASJONEN: Hun vant UAE Oaks og var dronningen på Meydan den 21. februar i år på kong Haralds bursdag. Førstepremie: 1.487.136 norske kroner.
The New York Triple Tiara: The Acorn Stakes (Belmont Park, Elmont, New York, 1600 meter), The Coaching Club American Oaks (Saratoga Race Course, 1800 meter), The Alabama Stakes lørdag 16. august (Saratoga Race Course, 2000 meter).
The National Triple Tiara: Kentucky Oaks (Churchill Downs, Louisville), The George E. Mitchell Stakes (Pimlico Race Course, Baltimore; The Acorn Stakes (Belmont Park, Elmont, New York).
SISTE: Queen Azteca ble nummer fem i den 145. utgaven av Alabama Stakes. Vant gjorde Nitrogen med José Ortiz.
FARVEL TIL EN DRONNING: Queen Azteca sier farvel til stallkompisene før avreise til et nytt liv i USA der hun opprinnelig kommer fra. Foto: Eirik Stenhaug
